Sword Art Online: Progressive Vol. 8 - Chapter 14

Chapter 14

Dia tahu dari sebuah buku di dunia nyata yang bertajuk pemandian air panas, seperti yang digunakan di Jepang untuk merujuk pada pemandian terbuka dan tempat keindahan, datang dari nama area mata air panas tertentu di Belgium.

Jadi saat Nirrnir, pengawas Grand Casino Volupta, menyarankan mereka “pergi ke pemandian air panas,” dia terkejut sebentar. Tapi kemudian dia menyesuaikan pandangannya—orang-orang ini adalah penduduk dari dunia yang tidak familier, tetapi mereka berbicara bahasa Jepang. Itu merupakan bagian percakapan sederhana dari gim. Itu semua VRMMORPG yang dijalankan di virtual reality, dan orang-orang di dalamnya hanyalah NPC yang dioperasikan oleh program—seharusnya.

“Aku akan menggosok punggungmu, Asuna,” usul Kizmel, si dark elf yang mencuci rambutnya tepat di sebelah kiri Asuna.

Asuna terkejut tetapi kembali sadar bersamaan dengan senyuman. “Benarkah? Yah, jika kau tidak masalah.”

“Tidak masalah sama sekali.”

Kizmel mengambil spons tipis yang terlihat dibuat dengan beberapa jenis tanaman, menuangkan botol cairan, dan itu berbusa, dan memindahkan bangku kayunya untuk duduk di belakang punggung Asuna. Gadis itu memperlihatkan punggungnya, menunggu sentuhan spons-nya, tetapi dikejutkan oleh jari yang mencolek ke bawah tulang punggungnya, menyebabkan dia melompat.

“Hya! Hei…! Apa-apaan itu?!”

“Hahaha, maaf. Aku baru mengingat beberapa kali Tilnel menjahiliku seperti itu padaku ketika kami dulu mandi bersama. Itu membuatku ingin sedikit bersenang-senang.”

 “Yah, itu tidak masuk akal membalas kepadaku… tapi aku memaafkanmu.”

“Haha. Maaf,” ulang Kizmel, kali ini memulai menggosok spons di punggung Asuna. Itu cuma jumlah tekanan yang tepat, tidak terlalu kuat dan tidak terlalu lemah. Dia tidak berpikir ada orang yang melakukan ini sejak masa-masa sekolah dasar, ketika keluarganya mandi bersama.

Dia menduga Kizmel telah diprogram dengan instruksi untuk mencuci punggung pemain jika mereka mandi bersama, dan ide tentang “membalas pada pemain untuk kejahilan adiknya” adalah sesuatu yang hanya sedikit orang yang akan memikirkannya di kehidupan nyata—dan tentunya tidak merugikan orang lain. Kizmel bukan sekedar program saja; dia sesuatu yang sangat berbeda dari kecerdasan buatan ketika Asuna memahaminya di dunia nyata.

Pada saat ini, Asuna melihat Kizmel, dan beberapa NPC lain yang telah dia temui, sebagai orang nyata yang hidup di dunia nyata yang dipanggil Aincrad. Dia yakin bahwa pasangan sementaranya, Kirito, memiliki pandangan yang sama.

Saat Kizmel pergi bekerja, perwakilan utama dari “NPC lain,” Nirrnir, menyaksikan aktivitas tersebut dengan iri dari sebelah kanan mereka.

“Itu terlihat sangat menyenangkan. Maukah kau mencuci punggungku juga, Kizmel?”

“Dengan senang hati. Tunggulah sebentar.” Kizmel selesai menggosok punggung Asuna, kemudian menggunakan baskom berisi air panas untuk membersihkan busa dengan hati-hati.

“Terima kasih, Kizmel.”

“Sama-sama,” ucap dia, tersenyum pada Asuna, lalu memindahkan bangkunya ke sebelah kanan.

Nirrnir duduk di bangku kayu lain. Dia memiliki rambut berwarna emas mewah terbelah dua, mengumpulkannya di depan pundaknya. Punggung telanjangnya terlihat seperti milik boneka. Kizmel menggosoknya dengan sangat lembut.

Asuna tersenyum pada dirinya sendiri saat gadis itu menutup matanya dalam kebahagiaan. Lalu dia melihat sekeliling area pemandian.

Pemandian di hotel mewah di lantai tiga Grand Casino Volupta tentu cukup mewah untuk disebut pemandian air panas. Setelah melewati pintu di lorong, mereka memasuki ruang tunggu dengan kursi baring, lalu ruang ganti, diikuti dengan kamar mandi pada akhirnya. Itu mengingatkan pada hotel resor nyata, pemandian air panas, pemandian umum lokal, atau pemandian air panas kesehatan lingkungan—tetapi juga bukan hal-hal seperti itu.

Satu hal, tidak ada jendela. Sekarang jam satu sore, dan jika ada jendela besar menghadap ke selatan, itu bisa menyinari pemandian dengan cahaya matahari , tapi satu-satunya cahaya berasal dari lentera-lentera di dinding. Interior batu hitam alami membuat pemandiannya sangat redup, seredup ruangan Nirrnir. Di sisi lain, ada berbagai macam tanaman di sekitar yang membuatnya layaknya rumah kaca—dan tidak terlalu sempit dan pengap.

Setengah bagian dari kamar mandi, yang totalnya tiga puluh kaki ke samping, didedikasikan untuk area cuci yang dibangun dengan salinan persis langsung gaya Jepang. Pipa dipompa di air tawar setiap saat, sementara bangku kayu pemandian di depan rak tertata dengan spons, shampo, dan sabun mandi. Bahkan bisa dibilang seluruh fasilitas ini adalah gaya Jepang; tidak banyak ada pemandian seperti ini di Amerika atau Eropa.

Dalam arti tertentu, mengingat bahwa Aincrad didasarkan pada fantasi klasik bertema Eropa abad pertengahan, tempat ini mungkin tidak sesuai untuk pengaturannya. Tapi bagi Asuna, filosofi desain berbasis realisme apa pun yang akan menghilangkan pemandian yang luas dan mewah bernilai lebih rendah daripada siput penghisap darah di Hutan Looserock.

Di antara pemandian tenda di kamp dark elf di lantai tiga, Kastel Yofel di lantai empat, pemandian desa di Shiyaya di lantai lima, dan pemandian bawah tanah di Kastel Galey di lantai enam, Asuna menerimas sejumlah penyegaran dan vitalitas yang tak terukur. Bahkan kamar mandi di rumah pertanian yang Kirito sewa di lantai pertama… Jika dia tidak bisa mandi sepuasnya hari itu, Asuna mungkin telah kehilangan kemauannya untuk bertarung melawan gim kematian ini selamanya.

Dia ingat bahwa pemandian adalah tempat dia pertama kali bertemu Argo si makelar info. Ketika gadis itu melangkah ke bak mandi, Asuna berteriak kencang, tapi sekarang Argo adalah teman yang dapat dia andalkan tanpa reservasi.

Berbicara soal Argo, dia dengan cepat mencuci rambut dan tubuhnya dan sekarang memonopoli pemandian yang luar. Ketika Asuna melihatnya dalam keadaan relaksasi total dengan anggota tubuhnya terentang lebar, dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

“Aku akan ke pemandian,” ucap Asuna pada Kizmel.

“Ya, nanti aku segera bergabung denganmu.”

Asuna berdiri dan menyeberangi lantai batu menuju pemandian. Dia menggunakan embernya untuk membilas terlebih dahulu, lalu meluncur ke air sebening kristal.

“Auuuh…”

Dia tidak bisa menghentikan suara yang keluar dari tenggorokannya. Sensasi mati rasa, berdenyut meluas ke ujung jari tangan dan kakinya, dan dia menenggelamkan diri sampai mulutnya dan menutup matanya.

Sistem VR SAO memiliki kesulitan menciptakan kembali sensasi cairan, Kirito pernah berkata begitu. Memang benar saat dia mandi di lantai pertama, sesuatu terasa aneh tentang cara air menekan kulit telanjangnya, rasa tekanan keseluruhan, pantulan cahaya di permukaan air, dan cara tiap tetesan individu bekerja. Tetapi semakin banyak kesempatan yang dia temukan untuk mandi, semakin dia tidak memikirkan hal-hal ini. Entah dia mulai terbiasa dengan mandi VR, atau sistem itu sendiri sedang berkembang. Jika Kirito di sini, dia bisa bertanya padanya… dan kemudian dia memarahi dirinya sendiri: Tidak, dia tidak boleh ada di sini!

Seolah membaca pikirannya, Argo dengan malas bergumam, “Haah, kalau saja Kii-boy ada di sini juga…”

Asuna hampir saja menelan air. Dia harus mengangkat mulutnya kembali ke atas pemandian. “K-kenapa kau mengatakan sesuatu seperti itu…? Pria tidak diperbolehkan mandi di sini.”

“Beri saja dia penutup kepala, dan dia akan baik-baik saja.”

“Itu agak kejam.” Asuna terkekeh, tapi kemudian dia menyadari sesuatu.” Tunggu… Argo, apakah ada tanda kalau ini adalah pemandian hanya untuk wanita…?

“Tidak ada.”

“…..”

Dia menoleh ke belakang ke arah pintu masuk. Artinya ini adalah pemandian campuran, dan NPC pria—atau lebih buruknya, pemain—bisa masuk kapan saja.

“Kau tidak akan kenapa-napa,” ucap suara dari belakangnya, sekali lagi membaca pikiran Asuna. Dia berbalik dan melihat Nirrnir, wajah dan tubuhnya yang telah dicuci, berdiri dengan tangan di pinggul. “Para tamu hotel hanya boleh menggunakan pemandian antara jam tiga dan sembilan. Pemandiannya sekarang milik kita. Artinya kita bahkan bisa melakukan ini.”

Dia berjongkok sebentar, lalu melompat tinggi ke udara, melakukan lompatan tombak, dan mendarat lebih dulu di pemandian. Meskipun ukurannya kecil, momentum manuvernya mengalirkan air ke mana-mana. Hujan turun di atas kepala Asuna dan Argo.

Mereka duduk di sana, tidak bergerak, saat air menetes ke poni mereka. Sementara itu Kizmel, diam-diam menyelinap ke dalam air dan berkata, “Jika Nona Kio ada di sini, dia akan memarahimu.”

“Dia pasti akan marah,” akui Nirrnir saat dia mengambang ke permukaan. “Hampir setiap mandi aku selalu ditemani Kio, jadi karena kesempatan yang jarang terjadi ini, aku akan melakukan hal-hal yang umumnya tidak diperbolehkan. Kenapa kau tidak mencoba melompat juga?”

“Um, tidak perlu,” ucap Asuna, berusaha tersenyum. Di dalam benaknya, dia memikirkan, Tidak mungkin gadis ini hanya sekedar program.

Dia menyisir rambutnya yang basah, lalu bersantai sekali lagi. Pemandiannya agak panas, tapi hal baiknya adalah kau tidak bisa pusing atau dehidrasi di dunia maya. Lebih baik lagi, rambutnya yang sepanjang pinggang tidak perlu diikat sebelum menyentuh air. Tidak ada rambut lepas yang mengambang di air atau menempel di kulitnya.

Jika aku terlalu terbiasa dengan kenyamanan dunia ini. Aku akan mengalami kesulitan ketika aku kembali ke dunia nyata. Dia menertawakan dirinya sendiri—sampai senyumnya berubah pahit. Dia bertingkah seolah mereka sudah sejauh ini sejak lantai pertama, tapi mereka baru berada di lantai tujuh. Ada sembilan puluh tiga lantai Aincrad yang belum terselesaikan di atas kepala mereka. Kalaupun mereka membutuhkan waktu seminggu untuk menyelesaikan masing-masing lantai, itu akan memakan waktu hampir dua tahun. Dan itu adalah pandangan yang optimis; kesulitannya hanya akan meningkat saat mereka naik.

Namun anehnya, memikirkan tentang masa depan tidak memenuhi dirinya dengan perasaan keputusasaan yang sama seperti sebelumnya. Dia harus membuang gagasan bahwa dia mungkin terbiasa dengan skenario liar ini: dunia gim virtual yang akan membunuhnya begitu HP-nya mencapai nol. Mungkin dia mulai sedikit terbiasa, tapi bukan itu saja.

Kemungkinan besar, ada sesuatu yang menumpuk di dalam dirinya yang menetralkan keputusasaan itu. Keindahan pemandangan, rasa makanan, kesenangan akan mandi, kepuasan memecahkan teka-teki, berhubungan dengan Argo dan Kizmel…dan pasangan sementara berambut hitamnya yang selalu hadir. Agak menyakitkan untuk mengakuinya, tetapi setiap kali dia membuatnya marah, atau membuatnya kesal, atau mengejutkannya, atau membuatnya senang, sebagian kecil dari lumpur ketakutan dan kepanikan yang menumpuk di dasar intinya meledak.

Jika dia terus bertualang dengannya, apakah semua kegelapan di dalam dirinya akhirnya akan hilang? Akankah dia merasa ada makna suatu hari nanti tentang manfaat terjebak di tempat ini?

Dia masih belum yakin. Mungkin kesengsaraan besar yang tak terlihat akan memukulnya, membuatnya tidak bisa bangkit kembali. Tapi meski begitu…

Di sebelah kanan dia, kedua mata Kizmel ditutup. Di sebelah kiri dia, Argo menonton dengan senyum di wajahnya. Di seberangnya, Nirrnir mengapung di atas air, anggota tubuhnya terentang. Asuna memutuskan jikalau dia memiliki kesempatan nanti malam, dia akan mengajak Kizmel untuk mandi bersamanya lagi.

Dengan pakaian renang, tentunya.